El radiotelescopio más potente del mundo buscará vida extraterrestre

Redacción

BBC Mundo

Última actualización: Viernes, 25 de mayo de 2012

El Telescopio Karoo Array está siendo construido como un instrumento precursor del SKA.

Será un campo inmenso de antenas con un área de recolección de un millón de metros cuadrados, algo así como 200 campos de fútbol. Uno de sus objetivos: buscar si hay vida inteligente más allá de la Tierra.

Se trata del radiotelescopio más potente del mundo, el Square Kilometre Array (SKA), un proyecto de unos US$1.800 millones que revisará los cielos para responder algunas de las preguntas clave de la astronomía.

Además de comprobar si hay vida alienígena, estudiará las fases tempranas del Universo, la formación de galaxias y estrellas tras el Big Bang y probará la teoría de la gravedad de Albert Einstein.
Este viernes se decidió en Ámsterdam que su ubicación estará compartida por Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, países que tienen territorios con poca interferencia radial por transmisiones de teléfonos celulares y de televisión.
La construcción inicial está prevista para 2016 y el funcionamiento completo, para 2024.

MIL MILLONES DE GALAXIAS

Jonathan Amos, el corresponsal de ciencia de la BBC, calificó el SKA como uno de los "grandes proyectos científicos del siglo XXI".

Los científicos aseguran que el SKA está en capacidad de detectar señales extraterrestres muy débiles.

Para tener un área de recolección de un millón de metros cuadrados, tendrá que combinar las señales recibidas por miles de pequeñas antenas que están esparcidas en un área de 3.000 kilómetros.
Está práctica, conocida como interferometría, fue desarrollada por radioastrónomos, pero el SKA llevará la técnica a nuevos niveles al crear un supertelescopio con sensibilidad y resolución de punta.
Sus blancos serán fuentes radiales en el cielo que emiten longitudes de onda de entre un centímetro y un metro, explica Amos.
Estas incluyen las nubes de gas de hidrógeno en las primeras fases del Universo, que colapsaron para formar las primeras estrellas y galaxias.
El SKA detallará las posiciones de las mil millones de galaxias que están más cerca. Su estructura en el cosmos debería revelar nuevos detalles sobre la energía oscura, esa misteriosa presión negativa que parece estar expandiendo el universo a una velocidad creciente.
El telescopio también detallará la influencia de los campos magnéticos en el desarrollo de las estrellas y galaxias y revisará los púlsar, las estrellas muertas que emiten rayos de ondas electromagnéticas que recorren la Tierra como señales temporales muy precisas.
Los astrónomos involucrados creen que estos objetos superdensos pueden ser la clave para una teoría de la gravedad más completa que la que propuso Einstein.

¿ESTAMOS SOLOS?

Las antenas estarán en un área de 3.000 kilómetros, como muestra esta impresión artística.

El SKA, además, asegura que estará en capacidad de detectar señales extraterrestres muy débiles y buscará en el espacio moléculas complejas, que son las unidades estructurales de la vida.
"Al observar el proceso de la construcción de planetas, el SKA nos dirá cómo se forman planetas similares a la Tierra. Así mismo, el SKA ofrece la posibilidad de detectar transmisiones de radio que serían evidencias de vida inteligente en las estrellas", dice la página web del proyecto.
Pero además de los objetivos que se han propuesto los científicos, este radiotelescopio es un desafío para los ingenieros.
Generará grandes cantidades de datos que tienen que ser conducidos a través de una vasta red de fibra óptica. Y esa información tendrá que ser procesada por un supercomputador que todavía no existe, pero que los científicos esperan que pueda estar listo para cuando el proyecto esté funcionando alrededor de 2020.
Por el momento, la primera fase del proyecto, que se espera comenzará en 2015/2016, está avaluada en unos US$453 millones. El valor de la última fase no se conocerá hasta que se completen los últimos detalles del diseño, pero se espera que exceda los US$1.500 millones.

Eclipse en Filipinas

Miles de filipinos salieron el pasado domingo a las calles para observar el eclipse anular que se pudo observar en gran parte del archipiélago y en otros países como China, Japón, Rusia y, a lo largo del lunes, en Norteamérica.

Los filipinos pudieron observar de forma parcial este fenómeno natural entre las 5.58 hora local (21.58 GMT del domingo) hasta las 7.11 hora local (23.11 GMT del domingo), informó el servicio meteorológico filipino (Pagasa).

Muchos pasaron la noche a la intemperie en diferentes observatorios de Filipinas con cámaras y gafas con filtros especiales para admirar el eclipse, que pintó de naranja el sol y oscureció por unos minutos el cielo.

El eclipse anular fue visto de madrugada en Asia, desde China, Taiwán y Japón, y también serán testigos a lo largo del lunes los habitantes en el Océano Pacífico hasta Estados Unidos.

Durante la última semana, muchos grandes almacenes y pequeñas tiendas de Japón llenaron sus estanterías con gafas, filtros o libros sobre astronomía para ofrecer a la gente todos los utensilios necesarios para no dañarse la vista y permitir la correcta visión del eclipse.

En la capital japonesa, la mayor metrópoli del mundo desde la que hoy se pudo contemplar el fenómeno, grupos de aficionados se reunieron hasta dos horas antes en algunos de los principales miradores de la ciudad.

Miles de estadounidenses, especialmente en la zona occidental del país, aguardan en medio de la "fiebre" que ha despertado este eclipse anular de sol que dibujará un "anillo de fuego" sobre el cielo.

Inauguran en las islas Canarias el mayor telescopio solar de Europa

Telescopio Gregor. AFP

El mayor telescopio solar de Europa fue inaugurado este lunes en el archipiélago español de las Canarias, y permitirá, según los responsables del proyecto, estudiar la superficie del Sol con una precisión "sin precedentes hasta la fecha".

El telescopio Gregor, un proyecto alemán instalado en el observatorio del Teide, en la isla de Tenerife, con su espejo de un diámetro de 1,5 metros, es el mayor telescopio solar de Europa y el tercero del mundo, según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

El IAC explicó en un comunicado que gracias a "su diámetro y el novedoso sistema de óptica adaptativa, que compensa las turbulencias atmosféricas, logra una calidad de imagen que hasta el momento ningún telescopio solar terrestre había obtenido tanto en el rango visible como en el infrarrojo".

"Su avanzada tecnología permitirá a la comunidad científica - española, alemana e internacional - estudiar el Sol con un nivel de detalle sin precedentes hasta la fecha", añadió el Instituto.

El telescopio Gregor se construyó "principalmente, para estudiar los procesos físicos en la superficie visible del Sol", explicó el científico alemán Oskar von der Lühe, director del Instituto Kiepenheuer de Física Solar de Friburgo, al presentar el proyecto.

"En estas capas vemos cómo la energía proveniente de su interior emerge para, después, ser lanzada al espacio exterior y, en ocasiones, llegar a la Tierra", añadió el científico, que consideró que el telescopio será "una ocasión única para la investigación solar europea".

El telescopio Gregor tiene la particularidad de que puede funcionar de día y de noche, y podrá analizar otras estrellas de la galaxia cuando el Sol no pueda ser observado.
Gregor costó 12,85 millones de euros. Financiado principalmente por institutos alemanes, será puesto a disposición de científicos extranjeros mediante acuerdos de cooperación.

Hallan planeta que se desintegra

Hallan planeta que se desintegra

El astro da un vuelta a la estrella KIC 12557548 en 15 horas, la cual lo calienta a 2 mil grados centígrados

Un exoplaneta rocoso, localizado a mil 500 años luz de distancia, muestra indicios de estar desintegrándose debido a que se encuentra extremadamente cerca de su estrella, la cual lo esta vaporizando.

Los investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusttes(MIT) vieron, gracias al telescopio espacial Kepler, una cola de escombros dejados por el planeta. De acuerdo a los cálculos realizados en 100 millones de años el astro habrá desaparecido, aseguro el diario ABC.es.

El equipo, que publica su hallazgo en Atrophysical Journal, descubrió que el exoplaneta da una vuelta a la estrella KIC 12557548 en tan sólo 15 horas, una de las órbitas planetarias más cortas que se han observado. Lo que sugiere la cercanía entre ambos objetos.

Se cree que la estrella calienta al planeta a 2 mil centígrados, como consecuencia el planeta se funde y se evapora dejando una estela de gas y polvo en el espacio.

Examinando las curvas de la estrella, los investigadores encontraron que su luz se reducía en diferentes intensidades cada 15 horas, lo que indicaba que algo bloqueaba a la estrella pero en diferentes grados.

Los científicos barajaron distintas hipótesis, pero tras investigar varias formas en que el polvo es arrancado de un planeta, concluyeron que el mundo debía tener un campo gravitatorio como el de Mercurio, lo cual permite a los restos del astro escapar de su atracción gravitatoria.

El telescopio Kepler observa a 160 mil estrellas en la Vía Láctea, mediante el registro del brillo de una estrella a intervalos regulares, datos que los científicos analizan para detectar signos de nuevos planetas fuera del Sistema Solar.

Venus transitará ante el Sol en junio, por última vez hasta 2117

Venus transitará ante el Sol en junio, por última vez hasta 2117

03:29 pm 16-May de 2012|EFE

Venus podrá ser contemplado este junio durante su tránsito por delante del Sol, un fenómeno que no volverá a repetirse hasta 2117 y que servirá de ayuda en la búsqueda de exoplanetas, según informa hoy la revista británica “Nature”

Los investigadores aprovechan estos fenómenos para poner a prueba nuevas técnicas de avistamiento de planetas distantes a la Tierra | AFP

Venus, el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol y el tercero más pequeño, transitará ante el “astro Rey” entre el 5 y 6 de junio, señala el astrónomo Jay Pasachoff, del Williams College (EEUU), en un artículo que publica la revista. “Esperamos que el tránsito de Venus nos proporcione una situación más parecida al avistamiento de los exoplanetas -aquellos que no pertenecen al Sistema Solar- cuando estos discurren por delante de su estrella”, explicó el astrónomo.

Pese a que los tránsitos de Venus son visibles desde la Tierra en muy contadas ocasiones, Pasachoff confía en que este año el avistamiento sea mejor que en 2004, ya que la actividad solar es más intensa ahora.

Los investigadores aprovechan estos fenómenos para poner a prueba nuevas técnicas y métodos de avistamiento de planetas distantes a la Tierra. “Pese a que los científicos de hoy en día podemos enviar sondas espaciales a otros planetas para un escrutinio más detallado, la observación de los tránsitos desdenuestro planeta nos proporciona información única y nos da la oportunidad de calibrar y mejorar nuestros métodos de búsqueda de exoplanetas”, explicó Pasachoff.

El fenómeno será registrado por el satélite de la NASA “ACRIMSAT”, que ofrecerá una imagen similar a la que se obtiene en la búsqueda de exoplanetas a partir de otros satélites y telescopios como el Kepler, puntualizó el científico.

En concreto, el equipo de Pasachoff se centrará en el estudio de la atmósfera de Venus, visible gracias a los rayos que la atravesarán durante el transcurso por delante del Sol. Los datos recopilados se compararán a su vez con los obtenidos en la observación de las atmósferas de exoplanetas, detalló el astrónomo.

Desde el siglo XVII, fecha en la que se inventaron los primeros telescopios, Venus se desplazó por delante del Sol en sólo seis ocasiones (1639, 1761, 1769, 1874, 1882 y 2004). Con motivo de los primeros tránsitos de este planeta, los científicos llevaron a cabo centenares de estudios y mediciones con el propósito de resolver uno de los mayores misterios de la astronomía de la época: calcular la distancia entre la Tierra y su estrella.

Aunque Pasachoff reconoce que es demasiado pronto para saber cómo ayudará el estudio de los tránsitos en el Sistema Solar en la observación de exoplanetas lejanos, estos desplazamientos son “muy raros, por lo que desperdiciar esta oportunidad sería un crimen”. “Se lo debemos a los futuros astrónomos, especialmente a aquellos que observen el tránsito de 2117”, subrayó Pasachoff.

La Agencia Espacial Europea da por perdido el satélite Envisat

La Agencia Espacial Europea da por perdido el satélite Envisat

12:37 pm 09-May de 2012|EFE

Los expertos de la ESA perdieron contacto con el Envisat el pasado 8 de abril y desde entonces han intentado recuperar el control del satélite y aclarar qué pudo provocar el fallo

La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció hoy que da por perdido el Envisat, el satélite de observación de la Tierra mayor y más sofisticado lanzado al espacio por el sector aeroespacial europeo, y que da por concluida su misión tras más de una década en funcionamiento.

Los expertos de la ESA perdieron contacto con el Envisat el pasado 8 de abril y desde entonces han intentado recuperar el control del satélite y aclarar qué pudo provocar el fallo.

"A pesar de las continuas órdenes enviadas desde una amplia red de estaciones en tierra, aún no ha habido reacción del satélite", indicó la ESA en un comunicado.

Tras más de un mes de trabajo, los científicos no han logrado retomar el mando sobre el Envisat, por lo que han dado por concluida su misión, que se ha prolongado durante más de diez años, es decir, el doble de lo inicialmente provisto.

"Aunque las posibilidades son extremadamente bajas", durante los próximos dos meses la ESA seguirá intentando recuperar su control, mientras se analizan los diferentes escenarios que han podido provocar el error, agregó la agencia con sede en París.

Desde su lanzamiento en 2002, Envisat ha proporcionado datos que se han utilizado en unas 2.500 publicaciones científicas, según los cálculos de la ESA.

El satélite, un dispositivo de 8,2 toneladas de peso y 25 metros de largo por 10 de ancho que se lanzó en un cohete Ariane 5 desde el Centro Espacial Europeo de Kurú (Guayana francesa) situado a 800 kilómetros de altitud, completaba cada órbita en 100 minutos a una velocidad superior a 7 kilómetros por segundo.

En su interior transporta diez sofisticados instrumentos ópticos y de radar que aportaban preciada información sobre el funcionamiento de la Tierra.

La tarea principal de Envisat consistía en medir el color del mar y de las zonas costeras, lo que permite determinar el estado de los sedimentos marinos o estudiar la concentración de clorofila, aunque también ha servido para el análisis del cambio climático, ya que su tecnología intenta arrojar luz sobre el ciclo del dióxido de carbono, crucial en el proceso de calentamiento global.

Envisat, que completó en septiembre de 2010 su giro número 50.000 alrededor de la Tierra y en su década de vida útil ha acumulado más de 2.250.000 kilómetros recorridos desde su lanzamiento, fue uno de los primeros satélites de la ESA con una considerable participación española.

Las firmas Casa Espacio, Crisa y Sener, entre otras, diseñaron parte de los componentes de un dispositivo cuya construcción y desarrollo corrió a cargo de Astrium, principal artífice de la joya de un programa científico de 3.200 millones de euros (2.752 millones de dólares entonces) en el que participaron 14 países europeos.

Antes de que los científicos perdieran el control del satélite, estaba previsto sustituirlo el año próximo con la puesta en marcha de la misión Sentinel.

El asteroide Vesta un superviviente de la creación del Sistema Solar

El asteroide Vesta un superviviente de la creación del Sistema Solar

03:26 pm 11-May de 2012|EL Comercio/Perú/GDA

El cuerpo celeste es una especie de fósil espacial cuya superficie es más variada y diversa de lo que se pensaba hasta ahora

El asteroide Vesta se formo hace unos dos millones de años | EL Comercio/Perú/GDA

El asteroide Vesta es un superviviente cósmico, según revelaron nuevos datos de la sonda espacial Dawn de la NASA, que han confirmado que es el único protoplaneta que ha sobrevivido desde la creación del Sistema Solar.

Vesta, el segundo asteroide de mayor tamaño del sistema solar ha resultado ser una especie de fósil espacial cuya superficie es más variada y diversa de lo que se pensaba hasta ahora, según muestran tres estudios publicados en “Science” que analizan estos datos.

Los científicos han podido confirmar que se asemeja más a un pequeño planeta o luna de la Tierra que a otro asteroide, gracias a los datos proporcionados por la sonda de la “NASA”.

“La visita de Dawn a Vesta ha confirmado las teorías generales de la historia de este asteroide gigante, mientras que ayuda a completar los detalles que habrían sido imposible conocer desde lejos”, señaló en una teleconferencia Carol Raymond, investigadora del Laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA.

Además han podido verificar que, como se pensaba, es la fuente de parte de los meteoritos que caen en la Tierra, al confirmar que en su superficie hay restos de piroxeno, hierro y minerales ricos en magnesio, materiales que contienen el 6% de los meteoritos que llegan a nuestro planeta.

“Estos datos que tenemos ahora son los primeros que vinculan a Vesta con meteoritos que han caído en la Tierra”, señaló Raymond, quien destacó que el cuerpo tiene dimensiones y características que lo convierten en “una transición entre los asteroides y los planetas”.

“La superficie es colorida y diversa en este asteroide que se formó unos dos millones de años después que se formaron los primeros cuerpos sólidos en nuestro sistema solar”, agregó.

Los instrumentos de Dawn, que se colocó en órbita de Vesta el 16 de julio de 2011, han permitido medir la masa y la topografía de Vesta, que ha mostrado tener” una topografía muy variada, con cuestas pronunciadas”.

MÁS DATOS

Por otra parte, el campo de gravedad del asteroide revela que tiene una concentración de masa en su centro, lo cual hace de este asteroide un cuerpo más parecido a la Luna, la Tierra y Mercurio que a otros asteroides.

“Vesta es un testigo sin par de los comienzos del sistema solar”, añadió Raymond.

La sonda ha detectado además grandes variaciones en las temperaturas del asteroide, que se ha sido afectado por impactos que han pulverizado su superficie en muchas regiones.

El profesor Ralf Jaumann del Instituto de Investigaciones Planetarias del Centro Aeroespacial Alemán y su equipo han realizado un mapa de la superficie del asteroide y muestran abundantes cráteres de impacto, aunque no encontraron ninguna evidencia directa de los antiguos procesos volcánicos.

Desde que el telescopio espacial Hubble avistó una gigantesca depresión en el polo sur de Vesta, los científicos especularon que la había causado la colisión con un objeto celeste.

En un principio pensaron que quizá había sido un asteroide más pequeño, pero una inspección más reciente de los datos desveló un segundo cráter y no uno solo.

Los dos impactos ocurrieron relativamente hace poco tiempo, de uno a dos millones de años atrás, y salieron a la luz solo después que los investigadores revisaron cuidadosamente las imágenes de alta resolución captadas desde Dawn.

Descubren calendario astronómico maya más antiguo documentado hasta la fecha

Descubren calendario astronómico maya más antiguo documentado hasta la fecha

02:42 pm 10-May de 2012|EFE

Los expertos destacan que hay glifos y símbolos "que sólo aparecen en un lugar: el Códice de Dresde, que los mayas escribieron muchos siglos más tarde" y que se cree que es del año 1.250

Predicciones de los Mayas para el 2012 | EFE

Un equipo de investigadores de EE.UU. anunció hoy el descubrimiento del calendario maya más antiguo documentado hasta la fecha, que data del siglo IX, pintado en las paredes de un habitáculo encontrado en la ciudad maya de Xultún (Guatemala).

El calendario documenta ciclos lunares y lo que podrían ser planetarios, según explicaron en una rueda de prensa los arqueólogos William Saturno, de la Universidad de Boston, y David Stuart, de la Universidad de Texas-Austin.

Además, su hallazgo, que publica esta semana la revista Science, desmonta la teoría de quienes auguran que el mundo se acabará en 2012 basándose en los 13 ciclos del calendario maya, conocidos como "baktun", ya que tiene 17 "baktunes".

"Esto significa que hay más periodos de los 13" conocidos hasta ahora, subrayó Stuart, quien señaló que el concepto ha sido "manipulado" y aseguró que el calendario maya continuará con sus ciclos millones de años más.

Los jeroglíficos pintados en lo que podría ser un templo de la megaciudad de Xultún, en la región guatemalteca de Petén, es varios siglos más antiguo que los Códices Mayas escritos en libros de papel de corteza de árbol del periodo Postclásico tardío.

Los expertos destacan que hay glifos y símbolos "que sólo aparecen en un lugar: el Códice de Dresde, que los mayas escribieron muchos siglos más tarde" y que se cree que es del año 1.250, señaló Stuart.

"Nunca habíamos visto nada igual", señaló Stuart, profesor de Arte y Escritura Mesoamericana, encargado de descifrar los glifos, quien destacó que se trata de las primeras pinturas mayas encontradas en las paredes de un habitáculo.

La habitación, según los expertos, forma parte de un complejo residencial más grande.

Los investigadores lamentan que parte del cuarto ha sido dañada por saqueadores, pero se han podido conservar varias figuras humanas pintadas y jeroglíficos negros y rojos.

En una de ellas aparece la figura del rey tocado con plumas azules y glifos cerca de su rostro que según han descifrado significan "Hermano Menor".

La pared este contiene una serie de cálculos que corresponden al ciclo lunar, mientras que los jeroglíficos de la pared norte creen que podrían relacionarse con los ciclos de Marte, Mercurio y posiblemente Venus.

Los autores apuntan que el objetivo de elaborar estos calendarios, según los estudios realizados a partir de los códices mayas encontrados previamente, era el buscar la armonía entre los cambios celestes y los rituales sagrados, y creen que estas pinturas podrían haber tenido el mismo fin.

"Por primera vez vemos lo que pueden ser registros auténticos de un escribano, cuyo trabajo consistía en ser el encargado oficial de documentar una comunidad maya", señaló Saturno, quien señaló que parece que las paredes se hubieran utilizado como si fueran una pizarra para resolver problemas matemáticos.

Según indicaron, podría tratarse de un lugar en el que se reunían astrónomos, sacerdotes encargados del calendario y algún tipo de autoridad, por la riqueza en el decorado de las pinturas en las paredes, que también utilizaron para hacer sus anotaciones.

La investigación continúa abierta para determinar qué tipo de habitación se trata, si era una vivienda o un habitáculo de trabajo y si era utilizado por una o varias personas.

"Todavía nos queda explorar el 99,9 por ciento de Xultún", señaló Saturno, quien aseguró que la gran ciudad maya descubierta en 1915 proporcionará nuevos descubrimientos en las décadas venideras.